Από τη Ντέπυ Κουρέλλου,

Με προπονητή το θρυλικό Jason Kidd (έναν από τους κορυφαίους γκαρντ όλων των εποχών) ο Γιάννης Αντετοκούμπο πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του καλοκαιριού δουλεύοντας για τη νέα του θέση, αυτή του γκαρντ. Τα θηριώδη προσόντα του –είναι 2,11 μ. και το άνοιγμα των χεριών του φτάνει στα 2,21 μ.–, το πληθωρικό ταλέντο του και το νεαρό της ηλικίας του έγιναν οι αιτίες για να βλέπουν πολλοί ειδικοί στο πρόσωπό του το διάδοχο ενός άλλου επικού αθλητή, του Magic Johnson.

Όταν στα τέλη του Σεπτέμβρη έσκασαν οι πρώτες φήμες πως οι Μπακς προτίθενται να ανανεώσουν το συμβόλαιό του, όλοι θεώρησαν πως πρόκειται για μια λογική κίνηση. Τα χρήματα, όμως, ζάλισαν: 100 εκατ. δολάρια για συμβόλαιο 4 ετών. Ο Γιάννης έγινε μόλις ο τρίτος Ευρωπαίος παίκτης που χτυπάει συμβόλαιο με εννιά ψηφία (μετά τους Gasol και Batum). Εννοείται φυσικά πως έγινε ο πιο ακριβοπληρωμένος Έλληνας αθλητής όλων των εποχών. Στην πραγματικότητα, ο μόνος λόγος για να μην κάνει προπόνηση ο Γιάννης είναι γιατί έχει αγώνα. Ο ίδιος ακύρωσε για τέσσερις ώρες την υπογραφή των συμβολαίων, για να μη χάσει την πρωινή προπόνηση, ενώ θέλησε να ευχαριστήσει τηλεφωνικά το συνιδιοκτήτη των Μπακς, Wes Edens: «Απλά σου τηλεφώνησα για να σε ευχαριστήσω για τα χρήματα» ήταν το πρώτο πράγμα που του είπε. «Το νέο μου συμβόλαιο σημαίνει τόσο πολλά για μένα και την οικογένειά μου… Θα δουλέψω ακόμη πιο σκληρά για αυτό» συνέχισε. Η αλήθεια είναι πως δεν του είπε κάτι καινούριο. Από τη στιγμή που πάτησε το πόδι του στο NBA βελτιώνεται συνεχώς, μέρα με την ημέρα. Το εμβληματικό αθλητικό περιοδικό Sports Illustrated, που κυκλοφόρησε με εξώφυλλο τον Γιάννη, αναφέρει μια ιστορία από την πρώτη του χρονιά. Ένα βράδυ ο μάνατζέρ του στην εταιρεία Octagon που τον εκπροσωπεί, Alex Saratsis, του είπε πως ένα πρόσωπο από το προπονητικό τιμ πιστεύει πως «δεν δουλεύεις πολύ σκληρά». Τότε εκείνος με δάκρυα στα μάτια τού απάντησε: «Μπορείς να μου πεις πως δεν παίζω καλά. Μπορείς να μου πεις πως δεν κάνω τα σωστά πράγματα (στο παιχνίδι). Αλλά δεν μπορείς να μου πεις πως δεν δουλεύω. Δεν το δέχομαι».

Τα περσινά του νούμερα ήταν φανταστικά για μια μέτρια ομάδα όπως οι Μπακς: 16,9 πόντοι, 7,7 ριμπάουντ, 4,3 ασίστ, 1,2 κλεψίματα και 1,4 μπλοκ. Αλλά φέτος βάλθηκε να ανεβάσει όχι μόνο το δικό του επίπεδο, αλλά και της ομάδας του. Ξεκίνησε τη σεζόν «σεληνιασμένος», ακυρώνοντας ακόμη και τα φανταστικά νούμερά του της περασμένης χρονιάς: Με μέσο όρο 23,9 πόντους, 9,1 ριμπάουντ, 5,8 ασίστ, 1,9 κλεψίματα και 2 μπλοκ είναι σε τροχιά να γράψει ιστορία, αφού κανείς παίκτης του NBA μέχρι τώρα δεν έχει σημειώσει σε μέσο όρο πάνω από 20 πόντους, 9 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα, 2 τάπες συνολικά.

Διαβάστε όλη τη συνέντευξη στο People, που κυκλοφορεί αυτή την Κυριακή, μαζί με το Πρώτο Θέμα.