Στα 18 της σήκωσε την καραμπίνα που κρατούσε και πυροβόλησε το κεφάλι της –ευτυχώς αποτυχημένα. Προσπαθώντας να πάρει πίσω τη ζωή της, έπρεπε να υποβληθεί στην πιο τολμηρή μεταμόσχευση προσώπου.

Το εξώφυλλο του National Geographic για το τεύχος του Σεπτεμβρίου είναι σοκαριστικό. Ένα κορίτσι χωρίς μύτη και χείλη, στέκεται μπροστά από ένα ηλιόλουστο παράθυρο κρατώντας ένα μπουκέτο με λουλουδιά. «Η ιστορία ενός προσώπου» είναι ο τίτλος και στη συνέχεια δίνει κάποιες επιπλέον πληροφορίες: «Η πρωτοποριακή μεταμόσχευση προσώπου δίνει σε ένα νεαρό κορίτσι μια δεύτερη ευκαιρία στη ζωή».

Το περιοδικό παρουσιάζει την ιστορία της Kate Stubblefield, που στα 18 της αποπειράθηκε να αυτοκτονήσει. Τέσσερα χρόνια μετά και 22 επεμβάσεις, η 21χρονη προσπαθεί να πάρει και πάλι τη ζωή στα χέρια της.

photo credits instagram

#Το τέλος της εφηβείας#

Μεγαλωμένη σε ένα χριστιανικό περιβάλλον εξαιτίας της βαθιάς θρησκευτικής πίστης που διέπει την οικογένειά της, η Katie ήταν ένα κορίτσι χαρούμενο και άφοβο, που μοιραζόταν το ίδιο σαρδόνιο χιούμορ με τον αδελφό της, Robert, σύμφωνα με την αδελφή τους, Olivia. Ως μαθήτρια ήταν ανταγωνιστική, όχι μόνο στις σχολικές αίθουσες, αλλά και σε διάφορα αγωνίσματα. Η οικογενειακή μετακόμιση, όμως, από το Λέικλαντ (Φλόριντα) στο Όξφορντ (Μισισίπι) έφερε μια σειρά αναποδιών στην έφηβη, συμπεριλαμβανομένου κάποια προβλήματα υγείας και την απώλεια δουλειάς της μητέρας της, που ήταν δασκάλα στο σχολείο της.

Το μεγαλύτερο χτύπημα στην ευαίσθητη ιδιοσυγκρασία της νεαρής Katie, όμως, ήρθε όταν ανακάλυψε πως το αγόρι της έστελνε μηνύματα και σε ένα άλλο κορίτσι. Εκείνος τη χώρισε και η 18χρονη πήγε στο σπίτι του αδελφού της.

Ήταν μεσημέρι της 25ης Μαρτίου του 2014 όταν η Katie απογοητευμένη και σε απόγνωση πήρε τη χειρότερη απόφαση της ζωής της: άρπαξε την καραμίνα του αδελφού της, κλειδώθηκε στο μπάνιο και στήριξε το πρόσωπό της στην κάννη. Η επόμενη στιγμή αφού τράβηξε τη σκανδάλη βρήκε το μπροστινό μέρος του κεφαλιού της είχε μετατραπεί σε άμορφη μάζα: Από το σαγόνι μέχρι τα φρύδια και στο εσωτερικό του κρανίου, όλα είχαν κομματιαστεί.

Η μύτη και τα ιγμόρεια, το στόμα –εκτός από τις γωνίες των χειλιών, ένα μέρος από το μέτωπό της, η γνάθος της και τα περισσότερα από τα οστά του προσώπου της καταστράφηκαν, ενώ η όραση της περιορίστηκε δραματικά. «Το πρόσωπό της είχε εξαφανιστεί» έλεγε αργότερα ο αδελφός της, που έσπασε την κλειδωμένη πόρτα για να μπει στο μπάνιο και να βρει την αδελφή του ξαπλωμένη στο πάτωμα, τραυματισμένη βαριά.

Παρόλο τον θανάσιμο τραυματισμό της η Katie επέζησε. Και αν αυτό μοιάζει με θαύμα, τι μπορεί να πει κανείς για τους γιατρούς που κατάφεραν να της φτιάξουν από την αρχή το πρόσωπό της;

photo credits instagram

#Η δεύτερη ευκαιρία#

Οι γονείς της Katie μετακόμισαν σε ένα σπίτι κοντά στην κλινική όπου νοσηλευόταν το παιδί τους. Τα χειρουργεία ήταν αλλεπάλληλα με πρώτη  προτεραιότητά να επιζήσει. Εκείνη την εποχή, η μεταμόσχευση προσώπου φάνταζε πολυτέλεια. Όταν οι γιατροί της εξασφάλισαν τη ζωή, αποφάσισαν να περάσουν στο επόμενο επίπεδο. Να της χαρίσουν ένα νέο πρόσωπο. Όμως και πάλι υπήρχαν συγκεκριμένες δυσκολίες. Ο Dr. BrianGastman, πλαστικός χειρουργός στηνCleveland Clinic και ηγετικό  μέλος στην ομάδα που φρoντίζει την Kate επισημαίνει το ρίσκο που περιείχε μια τέτοια επέμβαση, αφού τα τραύματα ήταν εκτεταμένα, ενώ το νεαρό της ηλικίας της σήμαινε πως το ανοσοποιητικό της σύστημα ήταν ιδιαίτερα δυνατό και πιθανώς αυτό θα αύξανε τις πιθανότητες να απορρίψει το μόσχευμα. Υπήρχε το ιστορικό στη Γαλλία όπου ένας άλλος ασθενής ο οποίος είχε υποβληθεί σε μεταμόσχευση προσώπου έπειτα από απόπειρα αυτοκτονίας το 2007, αυτοκτόνησε τελικά έπειτα από τρία χρόνια –βυθίζοντας στη θλίψη τους χειρουργούς που έφεραν εις πέρας τη δύσκολη αποστολή τους.

Επίσης, η απόπειρα αυτοκτονίας έγειρε θέματα ψυχικής υγείας. Φυσικά, το να βρεθεί ένα συμβατό μόσχευμα –από δωρητή γυναίκα και παρόμοιας ηλικίας και επιδερμίδας- δεν θα ήταν τόσο εύκολο. Έπειτα από πολλούς μήνες αναμονής, όπου θα έπρεπε να επιβεβαιωθεί πως η Katie αντιλαμβάνεται το ρίσκο και τις απαιτήσεις της διαδικασίας, ο Gastman και η ομάδα του αποφάσισε να προχωρήσει!

«Ήταν έτοιμη να γνωρίσει τη γυναικεία της φύση: Να μπορεί να κάνει παιδιά, να βρει έναν σύντροφο, να πάει στο Κολλέγιο, να βρει δουλειά, να αποκτήσει σπίτι, όλα αυτά τα πράγματα… (Αν δεν έκανε την επέμβαση) θα πάγωνε τον χρόνο» λέει στο Time ο Gastman. «Ως πατέρας μιας κόρης στην ηλικία της Katie, ένιωσα έντονα πως ήταν μια καλύτερη υποψήφια λόγω των προοπτικών που ανοίγονται από μια μεταμόσχευση και πως μπορεί να επιδράσει σε ένα νεαρό άτομο».

Έπειτα από 14 μήνες αναμονής, το πρόσωπο είχε βρεθεί. Ήταν της 31χρονης Adrea Schneider από το Οχάιο, που πέθανε από υπερβολική δόση ναρκωτικών,και η οικογένειά της αποφάσισε να δωρίσει τα όργανά της. Επί 31 ώρες (!) ο dr. Gastman και οι συνάδελφοι χειρουργοί δούλευαν για να τοποθετήσουν το πρόσωπο της Schneider στο κεφάλι της Katie.

#Ένας Ατέλειωτος Αγώνας#

Ο κίνδυνος να απορριφθεί το μόσχευμα από τον οργανισμό της Katie υφίσταται ακόμη. Για αυτό και η χορήγηση ισχυρών ανοσοκατασταλτικών φαρμάκων δεν έχει σταματήσει, όπως και η συνεχής παρακολούθηση από τους γιατρούς. Υπάρχει επίσης ο κίνδυνος να απορρίψει η ίδια τη νέα της «ταυτότητα».

Όλα τα νέα, πλούσιο ρεπορτάζ, καθημερινές στιγμές διασήμων και ξεχωριστές στιγμές καθημερινών ανθρώπων στο People, που κυκλοφορεί μαζί με το Έθνος της Κυριακής.