Όπως ο Michael Jordan, έτσι και ο αμερικανός σταρ -που λατρεύεται από την μπασκετική Ευρώπη, με το τέλος της καριέρας του στράφηκε στο γκολφ. Και δεν είναι καθόλου τυχαίο πως είναι ένας από τους πρεσβευτές του 6ου NavarinoChallenge.

Γιος Λιθουανών μεταναστών ο Joe Arlauckas γεννήθηκε και μεγάλωσε στη Νέα Υόρκη με το όνειρο να παίξει μπάσκετ. Κι όταν βρέθηκε να μην το απολαμβάνει με τη φανέλα των Sacramento Kings έκανε το μεγάλο βήμα να αφήσει το NBA για να παίξει στην Ευρώπη. Και δεν το μετάνιωσε, αφού στην 23η καριέρα του στα παρκέ της Ευρώπης κέρδισε ένα Κύπελλο Ευρώπης, ένα Saporta Cup, ένα πρωτάθλημα Ισπανίας, ένα κύπελλο Ισπανίας, ένα κύπελλο Ιταλίας. Ο ύψους 2,06 Power Forward πέρασε δύο φορές και από τη χώρα μας, τιμώντας τα κιτρινόμαυρα της ΑΕΚ και του Άρη. Τη Θεσσαλονίκη, ειδικά, δεν πρόκειται να την ξεχάσει ποτέ αφού εκεί κρέμασε τα παπούτσιά του.

 Αν κάποιος σου έλεγε στα 20 σου πως όταν τελειώσεις τη μπασκετική σου καριέρα θα γίνεις δημοσιογράφος/σχολιαστής σε αγώνες μπάσκετ, τι θα του απαντούσες;

«Σε καμία περίπτωση», πιθανώς. Επειδή πάντοτε ένιωθα πως πρέπει να αφήσω πίσω το μπασκετ όταν σταματήσω να αγωνίζομαι και το έκανα για κάποια χρόνια. Αλλά συνειδητοποίησα πως στην καρδιά και το κορμί μου λείπει το άθλημα τόσο πολύ, που ένιωθα πως πρέπει να επιστρέψω και να σιγουρέψω πως θα είναι πάντοτε μέρος της ζωής μου.

Ποια είναι η πιο συνηθισμένη ανάμνησή σου από την Ελλάδα; Τι σκέφτεσαι ακαριαία, όταν ακούς τη λέξη «Ελλάδα»;

Η πρώτη λέξη που μου έρχεται στο μυαλό είναι «Ομορφιά». Η χώρα είναι απόλυτα όμορφη. Οι καλύτερες μνήμες ειλικρινά είναι εκείνες που δημιουργώ τώρα με το Messinia Pro-Am και τώρα με το Navarino Challenge.

Πώς το golf έγινε το αγαπημένο σου χόμπι;

Θεωρώ πως κάθε αθλητής ομαδικού αθλήματος γοητεύονται να παίζουν ένα σπορ όπου οι άνθρωποι δεν σου φωνάζουν και απλώς παίζουν για τον εαυτό τους.  Το μπάσκετ είναι ένα πνευματικό παιχνίδι, αλλά απαιτεί και πολύ καλή φυσική κατάσταση και το γκολφ πιθανώς είναι το άθλημα που δοκιμάζει την ικανότητά σου σε κάθε βολή που εκτελείς αλλά και το χρόνο ανάμεσα στις βολές. Είναι μια μεγάλη πνευματική  πρόκληση.

Νομίζω πως δεν είναι η πρώτη φορά που επισκέπτεσαι το Costa Navarino… Τι σου αρέσει περισσότερο να κάνεις εδώ; 

Αγαπώ τα πάντα στο Costa Navarino, είναι μια από τις πιο ήρεμες και όμορφες περιοχές που έχω δει στην Ελλάδα.    Η απομόνωση τηςπεριοχής, το φαγητό και η τοπική κουλτούραείναι εντυπωσιακά. Κάποιες φορές νιώθεις πως βρίσκεσαι σε έναν άλλο, διαφορετικό κόσμο.

Πώς αισθάνεσαι ως εκπρόσωπος τουNavarino Challenge για πρώτη φορά; Πώς αισθάνεσαι που η κόρη σου θα έχει ενεργό ρόλο, επίσης;

Αισθάνομαι μεγάλη τιμή να είμαι μέρος ενός τέτοιου γεγονότος. Το Messinia Pro-Am είναι μια χαρούμενη και απολαυστική εβδομάδα σε μια πιο ιδιωτική βάση, αλλά το Navarino Challengeείναι καταπληκτικό για μένα, επειδή βοηθάει οικογένειες να έρθουν κοντά, ενώ μαθαίνει στα παιδιά να είναι δραστήρια και επίσης τα εκπληκτικά πλεονεκτήματα που η άσκηση φέρνει στην υγεία και τη ζωή μας. Είμαι ανυπόμονος για τον Οκτώβρη. Οπωσδήποτε, το να έχω την κόρη μου μαζί είναι επιπλέον σπέσιαλ. Πηγαίνουμε σε γυμναστήρια μαζί σε όλη μας τη ζωή και παντού στον κόσμο, οπότε έχει αφιερώσει τη ζωή της στον αθλητισμό και είμαι πολύ υπερήφανος για αυτό!

O Joe είχε αφήσει άφωνο το ευρωπαϊκό μπάσκετ με την απόδοσή του σε ένα ματς της Real Madridεναντίον της Kinder Bologna, στο οποίο σκόραρε 63 πόντους (είχε επίσης και 11 ριμπάουντ)!

Με τα χρώματα της Real αγωνίστηκε για πέντε χρόνια, ενώ στη συνέχεια ακολούθησε η ΑΕΚ και ο Άρης. Όταν σταμάτησε το μπάσκετ επέστρεψε στη Νέα Υόρκη, αλλά η καρδιά του χτυπούσε στην Ευρώπη.

Έτσι, επέστρεψε στη Μαδρίτη, όπου παραμένει είδωλο για τους νέους μπασκετμπολίστες. Στη συνέχεια ήρθε η πρόταση να είναι ρεπόρτερ/σχολιαστής της Ευρωλίγκας.

Όπως μας λέει λίγο πριν έρθει στην Ελλάδα: «Η ευκαιρία που δίνεται στις οικογένειες να περνούν χρόνο μαζί μέσω αθλητικών δραστηριοτήτων, είναι μια στιγμή πραγματικά ξεχωριστή, που παράλληλα διδάσκει στα παιδιά σημαντικές αξίες, όπως είναι η αφοσίωση, η θυσία και η ομαδική δουλειά μέσω μιας δραστηριότητας. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που φέτος αποτελώ μέλος αυτής της ομάδας».

Διαβάστε όλη τη συνέντευξη στο People, που κυκλοφορεί μαζί με το Έθνος της Κυριακής.