Από τη Νάνσυ Παραδεισανού

Τον Ιούλιο του 2011 ο 23χρονος José Carlos Gonçalves Rodrigues υπέγραφε το τετραετές συμβόλαιό του με τον Παναθηναϊκό – που τον είχε αποκτήσει έναντι 370.000 ευρώ από την Πορτογαλική Σετούμπαλ. Δεν ήταν η πιο ηχηρή μεταγραφή, σίγουρα όχι η πιο δαπανηρή. Αλλά στα επόμενα έξι χρόνια η ζωή του νεαρού άλλαξε για τα καλά: Ο αθόρυβος Zeca έγινε ο αρχηγός της ομάδας, ύψωσε το Κύπελλο Ελλάδας το 2014, πήρε την ελληνική υπηκοότητα και τον Αύγουστο του 2017 μεταγραφή για την Κοπεγχάγη – με τον Παναθηναϊκό να εισπράττει περίπου 2,5 εκατ. ευρώ, περίπου το επταπλάσιο ποσό από εκείνο που τον αγόρασε.

Η προηγούμενη εβδομάδα ήταν γεμάτη συγκινήσεις για τους παίκτες της εθνικής μας ομάδας και τους Έλληνες φιλάθλους, αφού το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα κατάφερε να αφήσει πίσω του το κάζο των προκριματικών του Euro και να προκριθεί στους αγώνες μπαράζ για τη συμμετοχή της στο Μουντιάλ της Ρωσίας, το 2018. Το ραντεβού μας ήταν σε ένα καφέ της Βουλιαγμένης, η ημέρα ήταν ηλιόλουστη και ο 29χρονος άσος εμφανίστηκε στην ώρα του, χαμογελαστός και ευδιάθετος. Παρόλο που ήταν λίγο ντροπαλός στη φωτογράφιση, ο Zeca τόλμησε να κάνουμε τη συνέντευξη μιλώντας μόνο ελληνικά. Και δικαιώθηκε.

Γεννήθηκες και μεγάλωσες στη Λισαβόνα. Πώς αποφάσισες να πάρεις την ελληνική υπηκοότητα; 

Το είχαμε κουβεντιάσει πριν καιρό με τον Γιάννη Αλαφούζο, μεταξύ αστείου και σοβαρού. Μου πρότεινε να αποκτήσω ελληνικό διαβατήριο και να γίνω Έλληνας. Το ξεχάσαμε για δυο μήνες και μετά από ένα παιχνίδι, μου το ανέφερε ξανά. Τότε κατάλαβα ότι μου μιλούσε σοβαρά. Δέχτηκα αμέσως! Έζησα στην Ελλάδα έξι χρόνια και να σου πω την αλήθεια, δεν περίμενα ότι θα φύγω από τον Παναθηναϊκό. Κάποια στιγμή συνάντησα τον Michael Skibbe (σ.σ. ομοσπονδιακό προπονητή της Εθνικής Ομάδας Ποδοσφαίρου) και με ρώτησε αν προχωράει το θέμα της ελληνικής μου υπηκοότητας. Μου είπε πως αν γίνω Έλληνας, θα είναι πιθανό να με καλέσει στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα. Ήμουν πολύ χαρούμενος! Στο παρελθόν έχω αγωνιστεί και με την Εθνική Πορτογαλίας U23 (κάτω των 23 ετών). Πάντως αγαπώ τόσο την Ελλάδα κι έχω στο μυαλό μου πως θα μείνω στην Ελλάδα όταν τελειώσει η καριέρα μου στο ποδόσφαιρο.

Διαβάστε όλη τη συνέντευξη στο People, που κυκλοφορεί αυτή την Κυριακή, μαζί με το Πρώτο Θέμα.