Alysia Helming: Πώς ο Κώστας Μαρτάκης έγινε η έμπνευση για διεθνές best seller που θα γυριστεί ταινία στο Χόλιγουντ

Από την Ντέπυ Κουρέλλου,

H Aμερικανίδα συγγραφέας εμπνέεται από την ελληνική μυθολογία και υπογράφει μια σειρά επτά επικών βιβλίων που διαδραματίζονται στη σύγχρονη Αθήνα και ήδη ψάχνουν το δρόμο τους για τον κινηματογράφο. Σε μια διαδρομή συμπτώσεων και αυτοανακάλυψης, η Alysia Helming εξηγεί πώς γνώρισε τον ελληνικό πολιτισμό, γιατί ερωτεύτηκε τους Αθηναίους και πώς ο Κώστας Μαρτάκης τη βοήθησε στη συγγραφή του βιβλίου της, Protogenesis.

H Helene Crawford δεν είναι μια κλασική Αμερικανίδα έφηβη. Της αρέσει να διαβάζει και γοητεύεται από την ελληνική μυθολογία. Από την άλλη, ούτε η μητέρα της, Diana, φαίνεται να είναι μια τυπική μητέρα. Ταΐζει δεκάδες γάτες, ενώ η κόρη της έχει αλλεργία στο συμπαθές αιλουροειδές, διαβάζει με ευλάβεια το ωροσκόπιό της και οι δυο τους δεν μένουν ποτέ για πολύ στο ίδιο μέρος. Όταν ένα απόγευμα η αστυνομία ανακοινώνει στην Helene πως η μητέρα της σκοτώθηκε, εκείνη δεν πείθεται και ταξιδεύει στην Αθήνα για να μείνει με το νονό της, την ύπαρξη του οποίου μέχρι εκείνη τη στιγμή αγνοούσε. Αν και μετακομίζει στην κακόφημη γειτονιά του Μεταξουργείου, γίνεται δεκτή μέσα σε μία μέρα στο καλύτερο ιδιωτικό σχολείο της Αθήνας. Και ενώ δυο συνομήλικά της γοητευτικά αγόρια, ο Ever και ο Nick, τη διεκδικούν, εκείνη ανοίγει μια πύλη στο παράλληλο σύμπαν της Γαίας, εκεί όπου οι ολύμπιοι θεοί εξακολουθούν να ζουν. Προαιώνια μυστικά αποκαλύπτονται την ίδια στιγμή που η Helene μεταμορφώνεται σε μια δυναμική γυναίκα που απειλεί τον Δία.

Το Protogenesis είναι το πρώτο μυθιστόρημα της Αμερικανίδας συγγραφέως Alysia Helming, που εμπνέεται από την αστείρευτη ελληνική μυθολογία για να διηγηθεί μια εφηβική saga στη σύγχρονη Αθήνα των μνημονίων. Ένα περιπετειώδες μυθιστόρημα –θα ακολουθήσουν άλλα έξι βιβλία–, μπεστ σέλερ στο Amazon, που έχει ήδη κεντρίσει το ενδιαφέρον κινηματογραφικών παραγωγών για τη μεταφορά του στη μεγάλη οθόνη. Κυρίως, όμως, πρόκειται για ένα γοητευτικό ταξίδι συμπτώσεων, αυτοανακάλυψης και συγκινήσεων για την ίδια την Alysia. Η αληθινή της ιστορία θα μεταφερθεί και στην τηλεόραση, ως ένα υβρίδιο ντοκιμαντέρ με ριάλιτι στοιχεία, που θα προβάλλεται σε αμερικανικά τηλεοπτικά δίκτυα με τίτλο Meet Me In Greece.

Η Alysia, που μέχρι το 2015 δεν είχε έρθει ποτέ στην Ελλάδα, με εξαίρεση ένα διήμερο στη Μύκονο κατά τη διάρκεια μιας κρουαζιέρας στη Μεσόγειο, κάθεται απέναντί μου στο δροσερό κήπο της Παλιάς Αγοράς στη Φιλοθέη. Μοιάζει με μια τυπική Καλιφορνέζα, με αστραφτερό χαμόγελο, καλογυμνασμένο σώμα, αυθορμητισμό και ένα καλοδουλεμένο πλάνο, που ξεκινάει από τον… Κώστα Μαρτάκη και φτάνει μέχρι τα χολιγουντιανά στούντιο.

«Ξεκίνησα να γράφω από πολύ μικρή ηλικία, αλλά το μεγάλο μου πάθος ήταν ο κλασικός χορός, που απορρόφησε όλη μου την ενέργεια. Ένας τραυματισμός, όμως, έβαλε τέλος στα όνειρά μου και έτσι βρήκα καταφύγιο και πάλι στη συγγραφή, παρακολουθώντας σπουδές δημιουργικής γραφής και σεναριογραφίας στο πανεπιστήμιο UCLA. Πραγματικά απογοήτευσα πολύ την καθηγήτριά μου όταν αποφάσισα πως τελικά η κατεύθυνση που ήθελα να ακολουθήσω ήταν η διοίκηση επιχειρήσεων» θυμάται.

Οικολογικό όραμα

Δεν το μετάνιωσε όμως. Όταν γνώρισε το σύζυγό της, Troy Helming, οι δυο τους έγιναν κάτι περισσότερο από ζευγάρι. Έγιναν συνέταιροι και οραματιστές. «Ο Troy είναι πρώην μοντέλο, εφευρέτης και ένας πεισματάρης επιχειρηματίας». Μαζί ο Troy και η Alysia ξεκίνησαν από το μηδέν για να δημιουργήσουν μια από τις πιο επιτυχημένες επιχειρήσεις ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, αρχικά στη γενέτειρά τους, το Κάνσας, και κατόπιν σε όλες τις ΗΠΑ. «Δεν ήταν εύκολα τα πράγματα. Κάποια στιγμή, θυμάμαι, μας πήραν τα έπιπλά μας γιατί καθυστερήσαμε κάτι δόσεις αποπληρωμής. Δεν ήταν αυτό το δυσκολότερο σημείο όμως. Καθώς η επιχείρηση μεγάλωνε, δεχτήκαμε πόλεμο από τους μεγιστάνες πετρελαίου του Κάνσας, τους αδελφούς Koch, που προσπάθησαν –αλλά δεν το κατάφεραν– να εξαφανίσουν τις πρωτοποριακές μας δραστηριότητες στη βιομηχανία ανανεώσιμων πηγών ενέργειας». Αυτή την επώδυνη εμπειρία η Alysia μετέφερε στο χαρτί με το αυτοβιογραφικό σενάριο Green Warrior (Ο Πράσινος Μαχητής). «Ήταν σαν θεραπεία για εμένα η συγγραφή, για να ξεπεράσω την ψυχολογική πίεση που δεχτήκαμε». Η Alysia απέδειξε πως η οικολογική της συνείδηση δεν ήταν ένα καμουφλάζ της επιχειρηματικότητάς της, αποδεικνύοντάς το με τη συμμετοχή της συγγραφικά στο οικολογικό ντοκιμαντέρ The Great Warming με αφηγητές την Alanis Morissette και τον Keanu Reeves.

Στο μεταξύ, στο σπίτι τα πράγματα δεν είναι εύκολα. Όπως γράφει στο προσωπικό της blog: «Ήμουν η μαμά ενός 7χρονου αγοριού, του Xander, ο οποίος υπέφερε από κάποιες διαταραχές στο εσωτερικό του αυτιού, οι οποίες του δημιουργούσαν προβλήματα ισορροπίας και μαθησιακές δυσκολίες, με αποτέλεσμα να επηρεάζεται η συμπεριφορά και η συγκέντρωσή του. Τα προηγούμενα πέντε χρόνια είχαμε απευθυνθεί σε κάθε είδους γιατρό και ειδικό, ενώ ταυτόχρονα εργαζόμασταν σκληρά για να εδραιώσουμε την εταιρεία μας. Έπρεπε, όμως, να παραμείνω δυνατή για τον Xander. Το 2015 όλα άρχισαν να αλλάζουν προς το καλύτερο. Η επιχείρησή μας πια ήταν τόσο επιτυχημένη που μπορούσα να παραιτηθώ, ενώ ο Xander είχε ξεπεράσει τα περισσότερα από τα προβλήματά του. Πλέον, είναι σχεδόν σαν όλα τα φυσιολογικά παιδιά της ηλικίας του. Ωστόσο, εγώ έμπαινα σε μια νέα φάση της ζωής μου. Για πρώτη φορά μετά από χρόνια εντατικής δουλειάς δεν είχα αντικείμενο. Κι ενώ αμέσως σκέφτηκα να ξεκινήσω και πάλι να γράφω, είχε περάσει τόσος καιρός που φοβόμουν».

Ωστόσο, η έμπνευση ήρθε από μια απροσδόκητη μούσα, τη 17χρονη ανιψιά της, Hanna. «Η Hanna από πολύ μικρή διάβαζε βιβλία με την ελληνική μυθολογία που εξίταραν τη φαντασία της κι έτσι αποφασίσαμε να γράψουμε μαζί ένα βιβλίο. Όσο έξυπνη κι αν ήταν η Hanna, εξακολουθούσε να είναι ένα παιδί. Έτσι, αρχίσαμε να μαλώνουμε. Ήταν απόλυτη, καθόλου διαλλακτική, ενώ είχε ελάχιστο χρόνο από τις πολλές σχολικές υποχρεώσεις, που, μάλιστα, σύντομα θα την οδηγούσαν στη Γερμανία. Έτσι, το έργο της συγγραφής έπεσε αποκλειστικά σε εμένα. Όταν έφτασα σε ένα ικανοποιητικό επίπεδο, έδωσα στη Hanna να διαβάσει το προσχέδιο. Εκείνη εξαγριώθηκε. Ήταν ένα άλλο βιβλίο. Προχωρήσαμε σε ανακωχή υπογράφοντας συμβόλαιο –ναι, συμβόλαιο– πως δεν θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω στο βιβλίο μου συγκεκριμένες ιδέες της, γιατί κάποια στιγμή η Hanna σκοπεύει να γράψει το δικό της βιβλίο. Συμφωνήσαμε, π.χ., πως η θεά Αθηνά δεν θα μπορούσε να είναι πρωταγωνίστρια στα δικά μου βιβλία. Οι όροι της Hanna πυροδότησαν τη δημιουργικότητά μου, καθώς έπρεπε να βρω τρόπο να ξεπεράσω τα εμπόδιά της» θυμάται γελώντας η Alysia, που έχει αφιερώσει το Protogenesis στην ανιψιά της. Ο βαθμός δυσκολίας μεγάλωνε καθώς η Alysia δεν είχε βαθιές γνώσεις της μυθολογίας –«μέχρι να έρθω πιο κοντά στη μυθολογία, πηγή έμπνευσής μου ήταν κινηματογραφικές ταινίες επιστημονικής φαντασίας, με πρώτο το Star Wars»– και δεν είχε βρεθεί ποτέ στην Ελλάδα.

Ο Κώστας Μαρτάκης

Την ίδια στιγμή, η Alysia επιδιδόταν σε ένα επίμονο Google Search. «Το όνειρό μου ήταν πάντα να δουλέψω στο Χόλιγουντ. Oπότε από την αρχή ξεκίνησα τη συγγραφή του βιβλίου με το όραμα να γίνει κινηματογραφική ταινία. (Ήδη σύμβουλος παραγωγός είναι ο ελληνικής καταγωγής George Zakk, παραγωγός του xXx με τον Vin Diesel). Έτσι, ξεκίνησα ένα σαφάρι στο Google, αναζητώντας έμπνευση για τα πρόσωπα των πρωταγωνιστών μου – κυρίως τους τρεις βασικούς, την Helene, τον Ever και τον Nick. Όταν ολοκλήρωσα την έρευνα κι αφού βρήκα ό,τι έψαχνα, δεν ενδιαφέρθηκα να μάθω ποια είναι αυτά τα πρόσωπα πίσω από τις φωτογραφίες, για να μην επηρεάσουν την ιστορία μου. Παράλληλα, είχε φτάσει η στιγμή να επισκεφτώ επιτέλους την Αθήνα. Οι πληροφορίες για την Ελλάδα από τα αμερικανικά media ήταν δραματοποιημένες, κατάλαβα ότι έπρεπε να ταξιδέψω εκεί για να κάνω επιτόπια έρευνα και να ανακαλύψω το αληθινό πρόσωπο της Ελλάδας. Η αδελφή μου, Jenny (μητέρα της Hanna), ευτυχώς ήταν αρκετά τρελή για να με ακολουθήσει. Όταν φτάσαμε στην Αθήνα, στο δρόμο προς το ξενοδοχείο συνέβη μια παράξενη σύμπτωση, έβλεπα σε αφίσες νυχτερινών μαγαζιών το πρόσωπο του Ever, ενός από τους πρωταγωνιστές μου. Δεν μπορούσα να το πιστέψω. Στο ξενοδοχείο οι άνθρωποι ήταν προετοιμασμένοι για τις “παράλογες” απαιτήσεις μου, αφού είχαμε μια σειρά από e-mails με τα οποία τους εξηγούσα πως επιθυμούσα μια ξενάγηση στην Αθήνα πέρα από τα συνηθισμένα. Δεν περίμεναν, πάντως, να τους ρωτήσω για τον άντρα της αφίσας. Αυτός, τελικά, ήταν ο Κώστας Μαρτάκης». Η αδελφή της Jenny, όμως, μετά από δεκαέξι ώρες ταξιδιού το μόνο που επιθυμούσε ήταν μια βουτιά στη θάλασσα. «Δεν της χάλασα χατίρι. Εκεί, στην παραλία της Βουλιαγμένης, δεν γινόταν να μην παρατηρήσω έναν ιδιαίτερα όμορφο άντρα με ένα ασυνήθιστο τατουάζ στο χέρι του. Με την επιστροφή μας στο δωμάτιο είχα επιτέλους χρόνο να μάθω περισσότερα για τον Κώστα Μαρτάκη, τον ήρωά μου. Με έκπληξη ανακάλυψα στο λογαριασμό του στο Instagram πως ο γοητευτικός άντρας της παραλίας με το τατουάζ ήταν ο άντρας της αφίσας. Ήταν ο Κώστας Μαρτάκης, που πριν από δυο ώρες είχε αναρτήσει μια selfie από τη Βουλιαγμένη. Ήμασταν όλη αυτή την ώρα δίπλα δίπλα». Παρ’ όλα αυτά, η Alysia και ο Κώστας θα γνωριστούν μήνες μετά, για να ξεκινήσει έτσι μια υπέροχη φιλία και μια μεγάλη συνεργασία.

To soundtrack του Protogenesis

Η Alysia Helming επισκέφθηκε την Ελλάδα άλλες εννέα φορές μέσα σε δεκαοκτώ μήνες, προκειμένου να καταφέρει να αποτυπώσει στο μυθιστόρημά της μια ρεαλιστική περιγραφή της σημερινής ελληνικής πραγματικότητας, αλλά και της αρχαίας ελληνικής μυθολογίας. Η ερευνητική της δραστηριότητα την οδήγησε σε γνωριμίες με σημαντικούς Έλληνες καλλιτέχνες, αρχαιολόγους, αρχιτέκτονες, φιλοσόφους, αλλά και καθημερινούς ανθρώπους που ζουν στην Ελλάδα. Μάλιστα, για να διασφαλίσει ότι όσα έγραφε θα ήταν απολύτως έγκυρα, προσέλαβε μια Ελληνίδα πολιτιστική συντάκτρια, την Ντένια Μεταξά. Η προσεκτική προσέγγισή της στην αποτύπωση των πληροφοριών οδήγησε ειδικούς στο χώρο της λογοτεχνίας να δημιουργήσουν ένα νέο όρο για το είδος γραφής της, αντί για «επιστημονική φαντασία», «πολιτιστική φαντασία» (cultural fiction).

Στο μεταξύ, επιτέλους, γνώρισε και τον Μαρτάκη, ο οποίος πλέον δεν είναι απλά το πρόσωπο του Ever (το όνομα είναι εμπνευσμένο από εκείνο του γιου της Alanis Morissette) αλλά και ο οικοδεσπότης στη σειρά ταινιών μικρού μήκους Footsteps in Athens, που αναλαμβάνουν να ξεναγήσουν τους αναγνώστες του Protogenesis στη σύγχρονη Αθήνα και να επικοινωνήσουν ένα μήνυμα ελπίδας που θα αυξήσει το τουριστικό ενδιαφέρον για τη χώρα που η Alysia έχει πλέον αγαπήσει. Η σειρά μόλις έκανε πρεμιέρα στην επίσημη σελίδα της Alysia Helming (www.alysiahelming.com), ενώ την ίδια ημέρα κυκλοφόρησε και η νέα συλλογή κοσμημάτων του οίκου Anatol, Τhe Protogenesis Jewelry Line, με κοσμήματα εμπνευσμένα από το ομώνυμο μπεστ σέλερ.

Παράλληλα ο Κώστας, κολακευμένος από τον ενδιαφέρον της Alysia αλλά και τη μοναδική καρμική συγκυρία, ηχογράφησε το τραγούδι «Forever and tonight», με αφορμή φυσικά το βιβλίο, σε μουσική Μάριου Ψιμόπουλου και στίχους Βίκυς Γεροθόδωρου. Το single θα κυκλοφορήσει σε Ελλάδα και ΗΠΑ σε λιγότερο από ένα μήνα, μόλις είναι έτοιμο το βιντεοκλίπ, το animation του οποίου έχει αναλάβει η εταιρεία Industrial Light & Magic της θρυλικής Lucasfilm/Disney.

Ένα από τα επερχόμενα νέα project στο οποίο δουλεύει αυτό τον καιρό η Alysia Helming είναι μια νέα τηλεοπτική σειρά, με τίτλο Meet Me In Greece, με θέμα την αληθινή ιστορία ζωής της και πώς η συγγραφή του βιβλίου της την οδήγησε στην Ελλάδα, όπου και ξεκίνησαν όλες οι μαγικές ιστορίες που της άλλαξαν τη ζωή. «Για εμένα η Ελλάδα έχει μια μαγεία. Και δεν είναι μόνο η θάλασσα και ο ήλιος» μου εξηγεί η Alysia, «είναι οι άνθρωποι. Είστε ανοιχτόκαρδοι και γενναιόδωροι ακόμα, παρ’ όλα αυτά που σας συμβαίνουν».

Όλα τα νέα, πλούσιο ρεπορτάζ, καθημερινές στιγμές διασήμων και ξεχωριστές στιγμές καθημερινών ανθρώπων στο People, που κυκλοφορεί αυτή την Κυριακή, μαζί με το Πρώτο Θέμα.