Συνεργάτες έμπειροι και νεαροί συνεργάτες μπαινοβγαίνουν στο γραφείο του Γιώργου Ορφανού, ενώ εκείνος μεθοδικά και με πατρική στοργή ενημερώνεται και δίνει τις κατευθύνσεις. Δεν παραπονιέται που κάθεται τόσες ώρες στο γραφείο του, ίσως γιατί στο τέλος της ημέρας θα ξεκλέψει λίγο χρόνο για έναν περίπατο στα πολύβουα σοκάκια της πόλης, αλλά και στην παραλία. Εκεί που ο κόσμος θα σπεύσει να του μιλήσει και εκείνος με χαρά και ενδιαφέρον θα τους ακούσει. Μόνο μία ημέρα δεν ακολούθησε το πρόγραμμά του κι αυτό για να μιλήσει στο People για το όραμά του. «Στον ενικό» ήταν η μόνη του απαίτηση.

Διετέλεσες πολλά χρόνια βουλευτής και δύο φορές υπουργός. Τι σε οδήγησε στην απόφαση να αφήσεις την κεντρική πολιτική σκηνή και να διεκδικήσεις τον Δήμο Θεσσαλονίκης; Δεν είναι ρίσκο;

Οι Θεσσαλονικείς με τίμησαν με την ψήφο τους και με εξέλεξαν βουλευτή για έξι κοινοβουλευτικές θητείες. Παράλληλα, υπηρέτησα τους πολίτες από δύο υπουργικές θέσεις, αυτήν του υφυπουργού Αθλητισμού και εκείνη του υπουργού Μακεδονίας – Θράκης. Αν ήθελα να εκλεγώ ξανά βουλευτής, το πιθανότερο ήταν ότι θα το πετύχαινα. Τουλάχιστον αυτό έδειχναν οι δημοσκοπήσεις τον περασμένο Οκτώβριο, όταν αποφάσισα να κατέβω στην τοπική αυτοδιοίκηση. Ωστόσο, από την κεντρική πολιτική σκηνή έχω χορτάσει. Θέλω να βοηθήσω την πόλη μου, τη Θεσσαλονίκη, να αλλάξει την εικόνα εγκατάλειψης που παρουσιάζει σήμερα. Την επιθυμία μου τη συζήτησα με την οικογένειά μου, η οποία με στηρίζει σε κάθε μου βήμα και όλοι μαζί αποφασίσαμε να διεκδικήσω τον Δήμο Θεσσαλονίκης. Στο Σιντριβάνι συγκεντρώνονται πολλές αναμνήσεις. Γεννήθηκα στο «Άσυλο του Παιδιού», σπούδασα στο Πολυτεχνείο, διασκέδασα με τη Διεθνή Έκθεση Θεσσαλονίκης ως νεαρός και πάντα συγκινούμαι όταν είμαι στην Αγγελάκη, την Εθνικής Αμύνης, την Εγνατία, τη Μελενίκου, τη Ροτόντα και την πλατεία Ναυαρίνου. Περιοχές που αξίζει να επισκεπτόμαστε και να χανόμαστε καθημερινά. Περιοχές που αναδεικνύουν την ιστορία της πόλης και τη διαδρομή της και υπενθυμίζουν την υποχρέωσή μας να ξανακάνουμε τη Θεσσαλονίκη πρωταγωνίστρια.

Ποια είναι η πιο παλιά ανάμνησή σου από τη γειτονιά που μεγάλωσες;

Τα χωμάτινα γήπεδα, τα γδαρμένα γόνατα συχνά, τα σκισμένα ρούχα μού θυμίζουν τα παιδικά μου χρόνια. Πρόσθεσε σε αυτές το δημοτικό μου σχολείο και το καθημερινό συσσίτιο και θα έχεις πλήρη εικόνα της Θεσσαλονίκης στην οποία μεγαλώσαμε. Οι καθημερινές συγκρούσεις με τους παιδικούς μου φίλους συμπληρώνουν τη δυναμική εικόνα μιας εποχής όπου η Θεσσαλονίκη αλλά και η πατρίδα μας έψαχναν ουσιαστικά διεξόδους για το μέλλον.

Στο πρόγραμμα δίνεις βαρύτητα στην προσέλκυση τουριστών στη Θεσσαλονίκη. Πώς θα επιτευχθεί αυτό;

Η Θεσσαλονίκη έχει όλες τις προϋποθέσεις για να γίνει παγκόσμιος τουριστικός προορισμός 365 ημέρες τον χρόνο. Αυτό που χρειάζεται είναι η οργανωμένη προβολή των σημαντικών πλεονεκτημάτων της. Σχεδιάζουμε αυτό να γίνει με τη δυναμική καμπάνια «Thessaloniki Destination», η οποία είμαστε σίγουροι ότι θα έχει σημαντικά αποτελέσματα. Επίσης, το λιμάνι της Θεσσαλονίκης να γίνει σημείο εκκίνησης κρουαζιέρας (home port). Η Θεσσαλονίκη βρίσκεται πολύ πίσω στον συγκεκριμένο τομέα. Αν ξεκινούν από εδώ κρουαζιέρες, οι συμμετέχοντες σε αυτές θα έρχονται τουλάχιστον μία-δύο μέρες νωρίτερα στην πόλη. Θα μένουν στα ξενοδοχεία της, θα ψωνίζουν από την αγορά της, θα τρώνε και θα διασκεδάζουν στα καταστήματά της. Αυτό σημαίνει έσοδα για την πόλη και οικονομική ενίσχυση για χιλιάδες μικρομεσαίες επιχειρήσεις.

Στην τουριστική ανάπτυξη θα συμβάλει και το Μουσείο Μεγάλου Αλεξάνδρου που εξαγγείλατε;

Θεωρώ δεδομένο ότι το ψηφιακό μουσείο για τον Μέγα Αλέξανδρο θα συμβάλει σημαντικά στην προσέλκυση περισσότερων τουριστών στη Θεσσαλονίκη, αφού θα αποτελέσει ένα καινούριο τοπόσημο για την πόλη. Ο Μέγας Αλέξανδρος αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες προσωπικότητες στην παγκόσμια ιστορία και οι τουρίστες θα έρχονται για να θαυμάσουν τη ζωή, τον κόσμο και τη δράση του μεγάλου Μακεδόνα στρατηλάτη μέχρι τα βάθη της Ασίας και τη Βόρεια Αφρική. Παράλληλα, το μουσείο θα διδάσκει την πραγματική ιστορία της Μακεδονίας. Θα αποτελεί την καλύτερη απάντηση σε οποιοσδήποτε ανιστόρητες διεκδικήσεις.

Στον κάθε Θεσσαλονικιό αντιστοιχεί πολύ χαμηλό ποσοστό πρασίνου. Θα ασχοληθείτε με περιβαλλοντικά ζητήματα; 

Είναι γεγονός ότι το ποσοστό πρασίνου ανά κάτοικο είναι πολύ χαμηλό στη Θεσσαλονίκη, πολύ χαμηλότερο από τον ευρωπαϊκό μέσο όρο. Εμείς θα το αυξήσουμε. Θα επιδιώξουμε να δημιουργήσουμε μικρές και μεγαλύτερες οάσεις πρασίνου όπου είναι εφικτό στην πόλη. Χαρακτηριστικό παράδειγμα μπορεί να αποτελέσει ο άξονας από την Αριστοτέλους μέχρι την οδό Κασσάνδρου, όπου υπάρχουν ελεύθεροι χώροι. Επίσης, στις άμεσες προτεραιότητές μας περιλαμβάνεται η προστασία και αναβάθμιση του «πνεύμονα» πρασίνου της Θεσσαλονίκης, του δάσους του Σέιχ Σου. Σχεδιάζουμε να προωθήσουμε τη δημιουργία μιας διαδημοτικής συνεργασίας μεταξύ των Δήμων Θεσσαλονίκης, Πυλαίας – Χορτιάτη και Νεάπολης – Συκεών, ώστε να ιδρυθεί ο «Σύνδεσμος Προστασίας και Αναβάθμισης Σέιχ Σου». Σκοπός του φορέα θα είναι η προστασία του περιαστικού δάσους της Θεσσαλονίκης από φυσικές και ανθρωπογενείς αιτίες, η περιβαλλοντική και αισθητική αναβάθμισή του, καθώς και η ευαισθητοποίηση των πολιτών.

Διάβασα στο πρόγραμμά σου πως θέλεις να μετατρέψεις τη Θεσσαλονίκη σε τεχνολογική μητρόπολη. Ποια τα περιθώρια κινήσεων ενός δήμου στη συγκεκριμένη κατεύθυνση;

Προσβλέπουμε στη Θεσσαλονίκη του μέλλοντος και κάτι τέτοιο δεν θα συμβεί αν δεν βοηθήσουμε να προωθηθούν καινοτόμες ιδέες και προσπάθειες στον χώρο της τεχνολογίας. Στην κατεύθυνση αυτή σχεδιάζουμε τη συγκρότηση του Digital Lab, ενός ειδικά διαμορφωμένου και πλήρως εξοπλισμένου χώρου που θα παρέχει ο δήμος, μέσω του οποίου επιχειρηματίες και developers με έδρα τη Θεσσαλονίκη θα έχουν τη δυνατότητα να εξελίξουν τις ιδέες τους και να δουλέψουν πάνω στην ανάπτυξη εφαρμογών. Οι ομάδες που θα συμμετέχουν σε κάθε κύκλο ανάπτυξης θα επιλέγονται μέσω ανοιχτού διαγωνισμού. Στο τέλος του κάθε κύκλου οι εφαρμογές θα δοκιμάζονται πιλοτικά και θα εξετάζεται η περαιτέρω εφαρμογή τους σε μεγαλύτερη κλίμακα. Στην ίδια λογική θα διοργανώσουμε και διαγωνισμούς hackathon, οι οποίοι θα φέρνουν κοντά προγραμματιστές, επιχειρηματίες και ψηφιακούς σχεδιαστές σε ένα σπριντ ανάπτυξης ιδεών προγραμματισμού πάνω σε συγκεκριμένες θεματικές. Στο πλαίσιο αυτό ο Δήμος Θεσσαλονίκης θα απευθύνει μια ανοιχτή πρόσκληση προς όλους τους ενδιαφερόμενους, οι οποίοι, κάνοντας χρήση των ανοιχτών δεδομένων του δήμου, θα μπορούν να δημιουργήσουν καινοτόμες λύσεις για προβλήματα της πόλης.

Όλα τα νέα, πλούσιο ρεπορτάζ, καθημερινές στιγμές διασήμων και ξεχωριστές στιγμές καθημερινών ανθρώπων στο People, που κυκλοφορεί αυτή την Κυριακή, μαζί με το Έθνος.