Η τρίτη παρουσία του σε τελικό της ATP ήταν και η φαρμακερή για τον Στέφανο Τσιτσιπά – βέβαια τους προηγούμενους δύο τους έχασε από το θρυλικό –πλέον– Rafael Nadal, καθώς νίκησε με 2-0 σετ τον Ernest Gulbis, νούμερο 145. Το γεγονός ότι ο Λετονός τενίστας βρίσκεται τόσο χαμηλά στην παγκόσμια κατάταξη δεν έκανε τον ταλαντούχο νεαρό να εφησυχάσει κι αυτό γιατί ο Gulbis ήταν αήττητος στους έξι τελικούς που έχει αγωνιστεί στην καριέρα του. Μπορεί η πορεία του να είναι πτωτική –κάποτε είχε βρεθεί στην κορυφαία δεκάδα του κόσμου– αλλά ο Λετονός έψαχνε μια μεγάλη νίκη για να την αντιστρέψει.

Ο Τσιτσιπάς, έχοντας χάσει τους δύο τελικούς στους οποίους αγωνίστηκε τους τελευταίους μήνες, μπήκε με το μάτι να γυαλίζει. Φάνηκε πως ήθελε να κόψει οποιαδήποτε προσδοκία στον Gulbis – και τα κατάφερε. Κατάφερε να ανταποκριθεί στα δύσκολα που του έβαλε ο αντίπαλός του και κέρδισε το πρώτο σετ με 6-4.

Το δεύτερο σετ κυλούσε με τους δυο τους να πηγαίνουν χέρι με χέρι, αλλά στο δέκατο game ο Τσιτσιπάς έκανε το break, με αποτέλεσμα να είναι εκείνος που πανηγύρισε στο τέλος.

Σε αυτό που έμελλε να είναι ο τελευταίος πόντος του τελικού, ο Gulbis έστειλε την μπάλα στο δίχτυ και σχεδόν ταυτόχρονα ο Τσιτσιπάς τη ρακέτα του στον αέρα. Αυτή ήταν η πρώτη αντίδραση του νεαρού, που στη συνέχεια έβαλε τα χέρια του στο πρόσωπό του, σε μια πολύ προσωπική στιγμή. Αμέσως μετά ο Σουηδός σκηνοθέτης έδωσε ένα πλάνο από τις κερκίδες, εκεί όπου ο Απόστολος Τσιτσιπάς και η σύζυγός του, Ιουλία Σαλνίκοβα Τσιτσιπά, χειροκροτούσαν ενθουσιασμένοι το γιο τους.

«Φυσικά και αισθάνομαι χαρούμενος επειδή είμαι ο πρώτος Έλληνας που κερδίζει τουρνουά ΑΤP» δήλωσε αμέσως μετά το τέλος του παιχνιδιού. «Ελπίζω ότι αρκετοί Έλληνες θα κατορθώσουν κάτι παρόμοιο. Θα ήμουν εξαιρετικά χαρούμενος να τους βλέπω να το κάνουν στο μέλλον». Αλλά και ο Gulbis αποδείχτηκε ένας γενναιόδωρος ηττημένος αναγνωρίζοντας την υπεροχή του Τσιτσιπά. «Έκανε ένα θαυμάσιο παιχνίδι. Είχε μια μεγάλη εβδομάδα» δήλωσε αρχικά, για να συμπληρώσει ότι «γνωρίζω πως είναι μεγάλη υπόθεση να κερδίσεις τον πρώτο ATP τίτλο, οπότε ας το απολαύσει. Του εύχομαι να μην είναι το τελευταίο του».

Η νίκη του Στέφανου έγινε πρώτο θέμα, όμως μια φωτογραφία με τη μητέρα του έγινε viral. Η Ιουλία –ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα στο τένις της πρώην Σοβιετικής Ένωσης– έσπευσε στον πάγκο του Gulbis για να τον συγχαρεί και να τον παρηγορήσει.

«Η μητέρα μου μου μετέδωσε την πειθαρχία στο παιχνίδι μου. Και πιστεύω πως η πειθαρχία, η οποία δεν είναι πολύ συνηθισμένη στην ελληνική κουλτούρα, με βοήθησε πολύ» δήλωσε σε συνέντευξή του στους New York Times ο Τσιτσιπάς, ενώ έσπευσε να συμπληρώσει ότι αυτή η πειθαρχία στο παιχνίδι του δένει αρμονικά με την αισιοδοξία και το θετικό πνεύμα, χαρακτηριστικά που πιστώνει στον πατέρα του.

Η χρονιά εκτυλίσσεται ιδανικά για τον Τσιτσιπά, που εξακολουθεί να ανταποκρίνεται ιδανικά στα μεγάλα τουρνουά που συμμετέχει. Ο 20χρονος έχει σκαρφαλώσει πλέον στη 16η θέση της παγκόσμιας κατάταξης και με εμφανίσεις όπως αυτή στη σουηδική πρωτεύουσα δεν θα αργήσει να μπει στην κορυφαία δεκάδα.

Όλα τα νέα, πλούσιο ρεπορτάζ, καθημερινές στιγμές διασήμων και ξεχωριστές στιγμές καθημερινών ανθρώπων στο People, που κυκλοφορεί εκτάκτως αυτό το Σάββατο μαζί με το Έθνος της Κυριακής.