Υπερμαραθωνοδρόμος, ένας από τους 100 πιο επιδραστικούς ανθρώπους στον πλανήτη σύμφωνα με το Time, ο μοναδικός που κατάφερε να τρέξει 50 Μαραθωνίους σε 50 ημέρες. Ο Dean Karnazes κατάγεται από τη Μεσσηνία και χρόνια πριν κατάφερε να ξεπεράσει τον εθισμό του στο αλκοόλ με τον εθισμό του στο τρέξιμο. Και έγινε case study. Για 5η χρονιά μας δίνει ραντεβού στις 13 Οκτωβρίου στο Navarino Challenge.

Για 5η χρονιά είσαι ο ambassador του Navarino Challenge που διεξάγεται στη Μεσσηνία. Έχεις τρέξει σε όλον τον κόσμο, τι σε κέρδισε στο συγκεκριμένο event αθλητικού τουρισμού;

Το Navarino Challenge είναι μια γιορτή fitness και υγείας που υποδέχεται ανθρώπους κάθε ηλικίας και αθλητικών δυνατοτήτων. Είναι ένα από τα ωραιότερα event που έχω βρεθεί. Δεν χρειάζεται να είσαι αθλητής υψηλού επιπέδου για να συμμετέχεις και υπάρχουν πολλές δραστηριότητες για όλη την οικογένεια. Φέτος διεξάγονται 17 διαφορετικές δράσεις –περισσότερα από 10 διαφορετικά Ολυμπιακά αθλήματα! Το σημείο είναι μαγικό και η φυσική ομορφιά της Μεσσηνίας και της Costa Navarino κόβουν την ανάσα. Η ομάδα της Costa Navarino και της Active Media Group κάνουν κάθε χρόνο εκπληκτική δουλειά στη διοργάνωση κι αυτός είναι ένας ακόμα λόγος που είμαι περήφανος που συμμετέχω.

Και οι δύο σου γονείς είναι Έλληνες. Έχεις επισκεφθεί την Ελλάδα πολλές φορές πριν γίνεις ο ambassador του Navarino Challenge;

Το Navarino Challenge ήταν η αφορμή να ξεκινήσει ο έρωτάς μου με την Ελλάδα. Γράφω για αυτό και στο τελευταίο μου βιβλίο, «Ο δρόμος προς τη Σπάρτη» (κυκλοφορεί στην Ελλάδα από την Key books), εξηγώντας πως μεγάλωσα σαν ελληνοαμερικανός, αλλά πάντοτε είχα την Ελλάδα στο μυαλό μου σαν μια “παλιά” χώρα. Είναι κάτι που μετανιώνω πολύ στη ζωή μου, που δεν είχα επισκεφτεί την Ελλάδα συχνότερα όταν ήμουν μικρότερος. Όμως, αναπληρώνω το χαμένο χρόνο.

Ποιος είναι ο αγαπημένος σου προορισμός στη χώρα μας;

Υπάρχουν τόσα όμορφα μέρη στην Ελλάδα που θα μπορούσα να εξερευνώ για πολλά χρόνια. Η διαφορετικότητα των τοπίων στην Ελλάδα δεν θυμίζει κανένα από τα άλλα μέρη που έχω επισκεφτεί –και έχω επισκεφτεί και τις 7 ηπείρους της γης, έχοντας κάνει δύο φορές μάλιστα το γύρω του κόσμου. Η Ελλάδα δεν συγκρίνεται με τίποτα. Λατρεύω την Πελοπόννησο από όπου είναι ο πατέρας μου, και την Ικαρία από όπου κατάγεται η μητέρα μου. Η Costa Navarino στην Μεσσηνία είναι από τους πιο αγαπημένους μου προορισμούς. Θα ήθελα πολύ να περάσω ένα χρόνο στην Ελλάδα τρέχοντας διάφορες διαδρομές και γυρίζοντάς την, αξιοποιώντας το υλικό αυτό σε ένα ντοκιμαντέρ. Είμαι βέβαιος πως ο κόσμος θα εντυπωσιαζόταν από την πλούσια διαφορετικότητα του τοπίου της χώρας.

Πόσων ετών ήσουν όταν για πρώτη φορά ένιωσες την ανάγκη να δοκιμάσεις τα όριά σου;

Ξεκίνησα να γυρνάω τρέχοντας από το σχολείο από τότε που ήμουν παιδί. Από 6 χρονών ένιωθα την ανάγκη να δοκιμάσω τα όριά μου.

Ποιο ήταν το μεγαλύτερο μάθημα που διδάχθηκες για τον εαυτό σου όσο ξεπερνούσες τα όρια;

Διαπίστωσα πως τα όρια κατά βάση τα βάζουμε εμείς στον εαυτό μας. Είμαστε καλύτεροι από αυτό που νομίζουμε. Αν καταφέρουμε να ξεφύγουμε από τις κατασταλαγμένες για κάποιο λόγο πεποιθήσεις μας για το τι είναι και τι όχι εφικτό είμαστε ικανοί για πραγματικά σπουδαία πράγματα.

Ως έφηβος είχες κάποια θέματα με το αλκοόλ. Ήταν το τρέξιμο ένας τρόπος για να το αντιμετωπίσεις; Έχεις δοκιμάσει ποτέ αλκοόλ αυτό τον καιρό, ένα κρασί για παράδειγμα κατά τη διάρκεια ενός ωραίου δείπνου;

Ξέρεις όλα τα βρώμικα μυστικά μου (γέλια). Ναι, το αλκοόλ ήταν ένα πρόβλημα. Στο τρέξιμο βρήκα την καινούργιά μου εξάρτηση, πολύ πιο υγιεινή από την προηγούμενη. Απολαμβάνω ένα ποτήρι κρασί με το δείπνο, αλλά τίποτε παραπάνω από αυτό. Πλέον πίνω για να απολαύσω, όχι για να δραπετεύσω. Επίσης, συνειδητοποίησα πως ένα σφηνάκι ούζο με βοηθάει στους ελληνικούς χορούς. Και χρειάζομαι όση παραπάνω βοήθεια γίνεται πάνω σε αυτό!

Έχεις δύο παιδιά, την Αλεξάνδρα και τον Nicholas. Ακολουθούν τα παιδιά σου τα βήματά σου στο τρέξιμο;

Και τα δύο απολαμβάνουν να τρέχουν, αλλά όχι τόσο ακραία όσο εγώ. Είμαι εντάξει με αυτό. Θέλω να ακολουθήσουν το δικό τους μοναδικό μονοπάτι της ζωής.

Έχουν συμμετάσχει ποτέ στο Navarino Challenge, να τρέξουν στην πατρίδα των παππούδων τους;

Δεν έχουν έρθει ποτέ στο Navarino Challenge γιατί είναι κατά τη διάρκεια της σχολικής χρονιάς στην Αμερική. Αλλά έχουμε ταξιδέψει μαζί στην Ελλάδα και ήταν το καλύτερο ταξίδι της ζωής τους. Μιλούν για αυτό συνεχώς. Οι γονείς μου, Fran και Nick, έρχονται μαζί μου κάθε χρόνο στο NavarinoChallenge και την Costa Navarino. Περνάνε πολύ από το χρόνο τους στην Ελλάδα και μαζί συμμετέχουμε στο Navarino Challenge τα τελευταία πέντε χρόνια.

Είναι αλήθεια πως πριν την προπόνηση πίνεις μόνο νερό;

Αυτό έκαναν και οι αρχαίοι Έλληνες αθλητές. Και αυτό κάνω κι εγώ. Δεν πιστεύω πως χρειάζεσαι φαγητό στο στομάχι σου πριν την προπόνηση –σε κάνει πιο αργό. Τρώω τα γεύματά μου μετά. Έχω δοκιμάσει όλες τις πιθανές διατροφές γύρω από την προπόνηση και αυτή δουλεύει τέλεια.

Όταν τρέχεις μεγάλες αποστάσεις, έχεις φαγητό μαζί σου; Τι σου δίνει ενέργεια χωρίς να σε βαραίνει για να συνεχίσεις να τρέχεις;

Οι τροφές που δουλεύουν καλύτερα για μένα είναι απλές, φυσικά προϊόντα, όπως σύκα, ξηροί καρποί και φρούτα. Μερικές από τα «αθλητικές» τροφές είναι πολύ μπερδεμένες και παρεμποδίζουν την πέψη. Και πάλι, αν κοιτάξεις τους αρχαίους Έλληνες αθλητές, αυτά έτρωγαν κι εκείνοι και οι αθλητικές τους επιδόσεις συγκρίνονται με αυτές των μοντέρνων αθλητών –μερικές φορές είναι και καλύτερες.

Έχεις πει πως μετά από μια μεγάλη απόσταση το καλύτερο είναι γιαούρτι με φρεσκοκομμένα φρούτα. Έχεις άλλες αγαπημένες ελληνικές τροφές που να συμπεριλαμβάνονται στην καθημερινή σου δίαιτα;

Ζω με ελληνικές τροφές, που είναι απλές και ακατέργαστες. Ότι μπορείς να το πάρεις από ένα δέντρο, να το βγάλεις από τη γη ή να το πιάσεις με τα χέριά σου, είναι τροφή που καταναλώνω. Λατρεύω τα χόρτα, τα φρέσκα λαχανικά, τα βότανα και τα μπαχαρικά, τα ψάρια και το χταπόδι. Το αγαπημένο μου σνακ είναι γιαούρτι με φρέσκια πάστα ελιάς και φυστίκια πασπαλισμένα με θαλασσινό αλάτι. Αυτά μαζί με λίγο πεπόνι είναι η καλύτερη συνταγή. Όποτε έρχομαι στην Ελλάδα οι Έλληνες φίλοι μου βλέπουν τον τρόπο που τρώω και πάντα εντυπωσιάζονται. «Τρως περισσότερο ως παραδοσιακός Έλληνας από ό,τι εμείς» μου λένε.

Διαβάζουμε στις συνεντεύξεις σου πως ποτέ δεν τρως junk food που δεν θεωρούνται υγιεινά και χωρίς θρεπτική αξία. Το έκανες πάντα, ή άλλαξες τις διατροφικές σου συνήθειες με την πάροδο των χρόνων;

Μαζί με τα προβλήματα με το αλκοόλ, ήμουν εθισμένος και στο ανθυγιεινό junk food. Όταν ήμουν παιδί είχα παραδοσιακή ελληνική διατροφή και η γιαγιά μου είχε ένα κήπο στην πίσω αυλή του σπιτιού στην Καλιφόρνια. Όταν πήγαινα Γυμνάσιο όλα τα παιδιά έτρωγαν junk food, οπότε έκανα το ίδιο. Όταν έγινα 30 επέστρεψα στην υγιεινή διατροφή και αισθάνομαι πολύ καλύτερα τώρα.

Έχεις τρέξει 563 συνεχόμενα χιλιόμετρα (350 μίλια), παραμένοντας ξύπνιος για τρεις νύκτες. Αυτή ήταν η πιο δύσκολη διαδρομή που έχεις κάνει;

Ήταν δύσκολο να τρέξεις αυτήν την απόσταση εξαιτίας της συνεχόμενης έντασης. Παρόλα αυτά, έχω τρέξει 50 μαραθωνίους στις 50 πολιτείες της Αμερικής, σε 50 συνεχόμενες ημέρες. Η παρατεταμένη διάρκεια αυτής της προσπάθειας ήταν πνευματικά πολύ δύσκολη. Δεν έκανε μόνο το σώμα μου να αποδώσει σε κορυφαίο επίπεδο, χρειάστηκε να διατηρήσω πνευματικά τη στοχοπροσήλωσή και τη διαύγειά μου για μεγάλη χρονική περίοδο. Μερικές φορές είναι δύσκολο να τρέξεις ένα μαραθώνιο, πόσο μάλλον 50 στη σειρά χωρίς να έχεις ούτε μια ημέρα ξεκούρασης.

Η ζωή σου και τα επιτεύγματά σου εμπνέουν χιλιάδες ανθρώπων ανά τον κόσμο. Σύμφωνα με το περιοδικό Time είσαι ένας από τους 100 πιο επιδραστικούς ανθρώπους στον κόσμο. Επίσης, είσαι ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας, που συνεργάζεται με εταιρείες που φιγουράρουν στη λίστα των 500 κορυφαίων του περιοδικού Fortune. Πόσο δύσκολο ήταν να συνδυάσεις δύο αξιοθαύμαστες καριέρες, την επιχειρηματική καριέρα και την αθλητική;

Ειλικρινά θεωρώ πως και οι δύο δουλεύουν μαζί. Τα ίδια προσόντα και νοοτροπία απαιτούνται για αθλητική ή επιχειρηματική επιτυχία. Έχω πάρει τα μαθήματα από τον αθλητισμό και τα εφάρμοσα στις επιχειρήσεις και αντίστροφα. Είναι συμπληρωματικά.

Εκτός από το να τρέχεις, ποιοι είναι οι αγαπημένοι σου τύποι προπόνησης;

Έχω πάθος για τα αθλήματα εξωτερικού χώρου. Λατρεύω το ποδήλατο βουνού, την αναρρίχηση και το snowboard το χειμώνα, το windsurf, το surf και το SUP (σερφ με κουπί) το καλοκαίρι. Πολλά από τα αγαπημένα μου σπορ βρίσκονται στο πρόγραμμα του Navarino Challenge. Βασικά, είμαι απλά ένα μεγάλο παιδί. Θα είμαι χαρούμενος να σας δω όλους στις 13  με 15 Οκτωβρίου, στην CostaNavarino.

Όλα τα νέα, πλούσιο ρεπορτάζ, καθημερινές στιγμές διασήμων και ξεχωριστές στιγμές καθημερινών ανθρώπων στο People, που κυκλοφορεί αυτή την Κυριακή, μαζί με το Πρώτο Θέμα.