Στα μέσα των 90s η ιδέα να δημιουργήσει κάποιος στην πατρίδα τού κονιάκ, στην ομώνυμη περιοχή της Γαλλίας, μια βότκα από τις καλύτερες πρώτες ύλες έμοιαζε σχεδόν… παρανοϊκή. Όμως ο τολμών νικά. Η ιδέα ξεκίνησε από έναν Αμερικανό επιχειρηματία, τον Sidney Frank. Tο πάθος του bon vivant Frank για καινοτομία γέννησε την επιθυμία να σπάσει τους κανόνες. Ήταν στα μέσα των 90s όταν διαπίστωσε πως οι βότκες που κυριαρχούσαν στην παγκόμσια αγορά είχαν ουδέτερο χαρακτήρα, χωρίς τα δυνατά χαρακτηριστικά που προκύπτουν από την τέχνη της δημιουργίας ενός αποστάγματος.

Η ιδέα ήταν να δημιουργήσει μια νέα κατηγορία εξαιρετικής ποιότητας βότκας, μιας βότκας με συναισθηματικό βάθος, υψηλή τεχνογνωσία και βασικό συστατικό το πάθος στη διαδικασία δημιουργία της. Το ένστικτο τον οδήγησε σωστά. Δεν στράφηκε προς τις βόρειες ευρωπαϊκές χώρες με παράδοση στη βότκα, αλλά στη Γαλλία, «εκεί που βρίσκεις τα πάντα στην καλύτερη εκδοχή τους» όπως έλεγε. Εκεί αναζήτησε έναν εξπέρ με κουλτούρα και γνώση στην παραγωγή αποσταγμάτων και έτσι ο δρόμος του διασταυρώθηκε με αυτόν του François Thibault – του Γάλλου maître de Chai (μετρ του κελαριού), που είχε στο DNA του τη δημιουργία εκλεκτών αποσταγμάτων. Με προϋπηρεσία στη δημιουργία εξαιρετικής ποιότητας κονιάκ, o Τhibault δέχτηκε την αναπάντεχη πρόκληση του Sidney Frank και έγινε ο πατέρας της πρώτης premium vodka, της Grey Goose.

Είναι μαγικό να βρίσκεσαι με το δημιουργό που έσπασε τους κανόνες στο τι εστί βότκα, ειδικά όταν αυτή η συνάντηση γίνεται στο «σπίτι» της Grey Goose, στο μαγευτικό Le Logis, μια έπαυλη του 17ου αιώνα, στην καρδιά της περιοχής Κονιάκ, πατρίδας των καλύτερων γαλλικών κρασιών και του ομώνυμου αποστάγματος που παράγεται αποκλειστικά εκεί. Το Le Logis ήταν σπίτι των αρχόντων της περιοχής που αγοράστηκε το 2012 από την Grey Goose, η οποία το αναστήλωσε με απόλυτο σεβασμό στην αρχιτεκτονική του κληρονομιά με τη βοήθεια ντόπιων τεχνιτών, που διατήρησαν όλα του τα ιστορικά στοιχεία. Το 2014 άνοιξε για πρώτη φορά τις πόρτες του ως «σπίτι» της πρώτης premium βότκας στον κόσμο, φιλοξενώντας connoisseurs, λάτρεις της τέχνης της δημιουργίας αποσταγμάτων και ανθρώπους των media για να τους μυήσει στη φιλοσοφία της Grey Goose. Μια φιλοσοφία ανατρεπτική, καθώς ήταν η πρώτη βότκα που φτιάχτηκε για να εκφράσει μέσα από τη γεύση της την ουσία και το χαρακτήρα των συστατικών της ‒ και όχι να τα «καλύψει». Πρωταγωνιστής στη γεύση και το DNA της το υψηλής ποιότητας σιτάρι από την περιοχή Picardy, νερό πηγής από το Gensac στην επαρχία του Κονιάκ. Τη μοναδική ποιότητα του συγκεκριμένου σιταριού την αντιληφθήκαμε όταν μαζί με τους οικοδεσπότες μας στο Le Logis φτιάξαμε το δικό μας ψωμί (ασύγκριτη η γεύση του!) από αλεύρι κόκκων σταριού του Picardy, από τους οποίους φτιάχνεται και η Grey Goose. To ίδιο βράδυ απολαύσαμε ένα από τα ωραιότερα δείπνα που έχω να θυμάμαι, συνοδεία του δικού μας ψωμιού και, φυσικά, μιας Grey Goose!

To Le Logis έχει 14 υπέροχα δωμάτια διακοσμημένα στο ύφος της περιοχής (με την ωραιότερη κλασική, παλιακή μπανιέρα που έχω δει ποτέ!), μια υπέροχη open κουζίνα, όπου απολαύσαμε το φτιαγμένο με αγάπη και προϊόντα από το θερμοκήπιο και το μποστάνι του Le Logis πρωινό μας, και το κελάρι, όπου ο μοναδικός François Thibault μας εξήγησε το όραμα, την ιστορία και τη μοναδική διαδικασία με την οποία παράγεται η Grey Goose.

Γεννημένος σε οικογένεια οινοπαραγωγών, ο François Thibault μυήθηκε από μικρός στα μυστικά της παραγωγής ξεχωριστών αποσταγμάτων από τις καλύτερες πρώτες ύλες. Ήταν ένας από τους κορυφαίους maître de chai δημιουργώντας εξαιρετικά κονιάκ, όταν ήρθε η πρόταση να δημιουργήσει την καλύτερη βότκα στον κόσμο.

 Περισσότερα νέα και πλούσιο ρεπορτάζ στο People που κυκλοφορεί αυτή την Κυριακή μαζί με το Πρώτο Θέμα.